Saat ini komputer sudah banyak dipakai orang. Tak hanya diperkantoran, tapi juga diperumahan. Itu karena Komputer memiliki banyak fungsi. Selain untuk mengetik, menghitung, dan menyimpan banyak data, komputer juga dapat digunakan untuk memutar film, mendengarkan musik, bermain game, menjelajahi internet, dan masih banyak lagi.Tapi itu sekarang. Dahulu, komputer hanya bisa digunakan untuk menghitung. Di samping itu, bentuknya juga tidak seperti sekarang. Komputer zaman dahulu bentuknya lebih besar dan berat. Pencipta komputer pertama adalah seorang ahli matematika bernama Howard Hathaway Aiken atau yang biasa dipanggil dengan Aiken saja.
Howard Hathaway Aiken dilahirkan di New Jersey, 9 maret 1900. Ia menempuh kuliah di University of Wisconsin dan memperoleh felar dokter di Universitas Harvard. Saat menjadi instruktur di Departemen Fisika Hardvard, Aiken berangan-angan membuat komputer atau mesin hitung (compute=menghitung). Sebenarnya saat itu sudah ada mesin hitung ciptaan Hollerith, namun mesin itu tidak dapat menyelesaikan perhitungan yang mengandung bentuk negatif. Nah, Aiken bermaksud membuat mesin hitung yang bisa menyelesaikan soal matematika yang mengandung bilangan besar.
Tahun 1973, Aiken mendalami tulisan-tulisan Charle Babbage, seorang ilmuan besar yang menjadi ikon terkenal dalam perkembangan komputer. Aiken banyak terinspirasi dan termotifikasi oleh gagasan-gagasan Babbage. Berbekal itu, Aiken pun terdorong untuk menyelesaikan rancangan komputer yang diangankannya.
Dengan bantuan IBM, Aiken berhasil membuat komputer pertama yang diberinama Automatic Sequence Controlled Calculator (ASCC). Tahukah kamu, berapa ukuran komputer buatan Aiken itu? Tingginya 2,4 meter, panjang 15,3 meter, dan beratnya 35 ton. Di dalamnya terdapat kabel sepanjang 800 kilometer dan 3 juta saklar. Bisa kamu bayangkan, Betapa besarnya komputer tersebut.
Komputer ciptaan Aiken ini dapat menyelesaikan 27 jenis soal yang berhubungan dengan bilangan. Operasi penjumlahan membuthkan waktu 6 detik dan pembagian 12 detik. Aiken kemudian menyempurnakan ASCC di Universitas Hardvard. Di sana namanya diubah menjadi Hardvar Mark I. Komputer Hardvard 1 itu dikerjan Aiken dan bersama- sama dengan 3 Insinyur lainya, Yaitu Durfee, Hamilton, dan Lake.
Tak lama berselang, komputer ciptaan Aikenberubah fungsi menjadi mesin perang. Angkatan Laut Amerika Serikat menggunkan untuk menghitung akurasi tembakan meriam dan peluncuran roket. Pada tahun 1947, Aiken menyelesaikan Hardvard Mark II, komputer generasi baru . Kemudian pada tahun 1952, Aiken meneruskan pekerjaannnya dengan membuat Hardvard Mark III dan IV.
Aiken meninggal dunia di Missouri, Amerika serikat, 14 Maret 1973. Meski komputer ciptaan Aiken hanya berfngsi sebagai mesin penghitung, namun kita tidak boleh begitu saja mengabaikan jasa Aiken. Aiken telah berjasa merantas dunia baru komputer modern.[*]
